На Земле существует 8 видов, так называемых, Украшенных черепах (Chrysemys). Впервые появились они на территории Северной и Южной Америки. Самой известной и изящной считается красноухая черепаха (Chrysemys [Trachemys] scripta elegans). Местом обитания этой панцирной красавицы считается восточная часть США и Северо-Восток Мексики. Здесь они живут в неглубоких водоемах, болотистой местности и проймах рек.

Красноухая черепаха, вопреки бытующему среди обывателей мнению, очень подвижная и быстрая. Этими своими качествами она вполне могла бы посостязаться с некоторыми видами рыб, и не факт, что пришла бы к финишу второй. Не теряет своей проворности эта представительница и на суше. Здесь она также быстро, как и в воде, способна обходить препятствия на своем пути и скрываться от преследователей. Зубов у красноухой черепахи нет, но благодаря недюжинной силе челюстной мускулатуры она может раздавить довольно прочный предмет. При угрозе со стороны других обитателей флоры и фауны особь молниеносно выбрасывает голову вперед и кусает своего обидчика. Взрослые представители данного вида могут нанести серьезные раны при защите своей жизни. При этом красноухая красавица умеет царапаться, ногти нее крепкие и очень острые, которые она также часто использует для самозащиты. Людям стоит остерегаться именно задних лап этого существа, ведь черепашка будет стараться оттолкнуться ими от рук. Поэтому специалисты не рекомендуют вытаскивать красноухую черепаху из воды детям. Это должны делать взрослые: очень бережно и не сдавливая панцирь, при этом держать ее нужно на приличном расстоянии от лица и участков с открытой кожей.

Красноухая черепаха выглядит настоящей модницей, по сравнению со своими сородичами. Внешний облик ее очень яркий и запоминающийся. Главными отличительными признаками от других разновидностей черепах считаются ярко красные, желтые или оранжевые пятна. Они расположены с двух сторон головы и напоминают уши. Специалисты считают, что самой удивительной и «сочной» раскраской обладают молодые особи, в возрасте до полугода. Верхняя часть их панциря, ее еще называют карапакс, бывает различных оттенков – от желто-салатового до изумрудно-зеленого. Со временем она становится оливковой или желто-бурой, особую привлекательность ей придают рисунки из ярко-желтых полос и кругов зеленого цвета. Стоит отметить, что данная расцветка и рисунки почти не видны, когда черепаха находится на суше, но отчетливо просматриваются в воде. Голова, подвижная шея и лапы разлинованы белыми и светло-зелеными полосками. Со временем они становятся значительно темнее первоначального оттенка. Взрослые самцы могут стать полностью черными к старости.

Красноухая черепаха может считаться долгожителем. Жизненный период каждой особи при благоприятных условиях может достигать 30-40 лет. При этом черепаха обладает довольно высоким IQ, который в разы превосходит разум многих рептилий. Она способна воспринимать звуки на очень низких частотах. Например, красноухая черепаха чувствует колебания почвы, приближение человека или животного на уровне 1000-3000 герц. В то же время представители данной разновидности наделены очень острым зрением. Так в поисках еды они сначала обращают внимание на цвет объекта, а уже потом – на запах и вкус. Ко всему прочему самки очень плодовиты, а появившиеся на свет маленькие черепашки очень выносливы и быстро растут. Размер новорожденного малыша около 3 см, у взрослых он в 10 раз больше. При этом самки значительно крупнее особей мужского пола. В течение года панцирь вырастает на 1 см, такому быстрому процессу способствует пища с высоким содержанием белка. Но содержащиеся черепахи в домашних условиях мельче своих свободных сородичей на 15-20 см и не испытывают дискомфорта из-за тесного «домика».

Красноухая черепаха считается очень неприхотливым к условиям обитания существом. Поэтому за короткий период времени эта разновидность освоила довольно большую территорию. Так, «ушастые» черепахи были зафиксированы в водоемах Южной Африки, Юго-Восточной Азии, Южной и Центральной Европы. Специально были завезены красноухие черепахи в Германию, где они довольно быстро прижились и даже стали притеснять местных обитателей пресноводного мира. Заметив как стремительно эти «красавицы» обосновываются на новых территориях, биологи и защитники животных стали испытывать обеспокоенность за сохранность аборигенных видов черепах.
Кстати, по словам специалистов, появившиеся в Крыму красноухие черепахи благополучно провели зиму в открытых бассейнах и дождались потепления в столь неприспособленных условиях для обитания. Они предполагают, что в скором времени эта разновидность может появиться и в природных водоемах России.