Витамин D3 - жирорастворимый. Это означает, что его запасы могут сохраняться в организме в течение длительного времени. Он усваивается или с помощью ультрафиолетового спектра солнечного света, или с пищей, или то и другое вместе. Когда черепаха лежит и греется на солнце, в ее коже под воздействием солнечного света начинается процесс усвоения витамина D.

Витамин D3 считается и витамином, и прогормоном из-за его взаимодействия с веществом под названием 7-дегидрохолестерол. Ультрафиолетовые лучи в солнечном свете действуют на жиры в коже, и в процессе, который также требует солнечного света, вырабатывается провитамин D, который затем поглощается организмом. После этого он усваивается в печени, а затем снова преобразуется в почках в активную форму. Затем он попадает в слизистые оболочки кишечника, где начинает вырабатывать белок, связывающий кальций, необходимый для усвоения кальция из пищи.

Даже если в рационе достаточно кальция, он не будет усваиваться, если в организме не присутствует в необходимых количествах витамин D3.

Для выработки естественного витамина D3 от солнечного света необходимо обеспечить пребывание на солнце без преград, поскольку даже самое прозрачное и чистое стекло блокирует значительную часть спектра ультрафиолетовых лучей. Вот почему черепахам так важно лежать на солнце на открытом воздухе. Облачность также снижает степень облучения ультрафиолетом, и вообще в северных широтах его гораздо меньше, чем на экваторе или в регионах, где черепахи живут в природе. Общее правило таково: если вы живете в регионе, где водятся черепахи и ваши домашние черепахи могут ежедневно проводить по крайней мере три или четыре часа на открытом воздухе под прямыми солнечными лучами, то вам, скорее всего, не требуется давать им дополнительно витамин D3. Достаточно будет давать кальций. Если вы живете в северных широтах, где солнце бывает часто закрыто облаками и черепахи не водятся, или вы не можете позволить вашим животным проводить много времени на воздухе, рекомендуется регулярно давать им витамин D3. Вот почему опытные владельцы черепах придают так много значения искусственному освещению ультрафиолетовыми лучами и тщательно сбалансированным добавкам кальция и витамина D3.

Снабжение пищей травоядных черепах

Всеядные черепахи удовлетворяют большую часть своих потребностей в витамине D3 с пищей. Растения не содержат D3. Они содержат витамин D2, гораздо менее эффективно способствующий усвоению кальция, чем D3. Поэтому травоядные черепахи, содержащиеся в закрытом помещении, в гораздо большей степени зависимы от количества и качества искусственного освещения, чем всеядные виды черепах.

В продаже имеется множество специальных ламп, которые помогают черепахам вырабатывать витамин D3.

К ним относятся флуоресцентные лампы «полного спектра». Степень излучаемого ультрафиолета обычно выражается в процентах (как правило, 2%, 5% и 8%). Для обеспечения максимальной эффективности эти лампы должны располагаться от черепахи на расстоянии не более чем приблизительно 50 см. Лампу не должно отделять от черепахи ни стекло, ни занавеска. Мощность таких ламп падает со временем, поэтому их нужно менять каждые шесть месяцев.

Можно также купить лампу, объединяющую в себе источник тепла и ультрафиолетового излучения - ртутную саморегулирующуюся дроссельную лампу. Она особенно эффективна, поскольку не только имеет высокий уровень спектра UVB, но также обеспечивает хороший обогрев, а, как уже говорилось выше, тепло обязательно для выработки в организме витамина D3.

Срок службы таких ламп гораздо дольше, чем флуоресцентных, - они дают необходимый уровень облучения в течение 18 месяцев или дольше. Эти лампы рекомендуется использовать в качестве источника света и тепла для всех видов, любящих греться на солнце.